数控机床在柔性生产中发挥着核心作用，是实现多品种、小批量生产方式的关键设备。数控机床具有高度柔性化特点，能够加工复杂异形零件，通过计算机控制排除人为误差，并通过软件实现精度补偿和优化控制。

数控机床使机械加工设备增加了柔性化特点，不仅适合多品种、中小批量生产，也适合大批量生产，能交替完成两种或更多种不同零件的加工，实现自动变换工件功能，并可实现夜间无人看管的操作。

由几台数控机床(加工中心)组成的柔性制造系统(FMS)具有更高柔性的自动化制造系统，包括加工、装配和检验等环节。数控机床可划分为三个层次：高档型数控机床(适合加工复杂形状的多轴控制或工序集中、自动化程度高)、普及型数控机床(具有人机对话功能，应用较广)和经济型数控机床(结构简单，精度中等，价格便宜)。

柔性生产模式通过建立弹性生产体系，在同一条生产线上通过设备调整来完成不同品种的批量生产任务，既满足多品种多样化要求，又使设备流水线停工时间最小化。数控机床的这些特性正是柔性生产实现"只在必要时间内生产必要数量的必要产品"的物质技术基础。